Varíola dos macacos se espalha globalmente. Por que os cientistas estão em alerta?

Nesse mês de maio, vários casos de varíola dos macacos foram reportados em países não-endêmicos, trazendo preocupação à comunidade científica global. Apesar de investigações epidemiológicas já estarem sendo realizadas, os casos vêm sendo identificados principalmente (mas não exclusivamente), entre homens que fizeram sexo com homens, por hospitais de saúde básica e clínicas de saúde sexual.

No dia 21 de maio, havia 92 casos confirmados e 28 casos suspeitos da varíola dos macacos. Na semana entre 13 e 21 de maio, havia de 1 a 5 casos confirmados na Austrália, Bélgica, Canadá, EUA, França, Alemanha, Itália e Países Baixos. O maior número de casos confirmados no período, entre 21 e 30, ocorreu em Portugal, Espanha e Reino Unido.

O que é a varíola dos macacos?

Uma doença rara causada pelo vírus pertencente ao gênero Orthopoxvirus, a varíola dos macacos é endêmica em 12 países: Benin, Camarões, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, Gabão, Gana (identificado apenas em animais), Costa do Marfim, Libéria, Nigéria, República do Congo, Serra Leoa e Sudão do Sul. O gênero Orthopoxvirus também inclui o vírus da varíola, que é o vírus presente na vacina humana da varíola, e o vírus da varíola das vacas.

A varíola dos macacos foi descoberta pela primeira vez em 1958, quando a doença se manifestou em colônias de macacos que estavam sendo estudados. O primeiro caso da doença em humanos ocorreu em 1970 na República do Congo, onde a maioria das infecções permanece até hoje.

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